El 550 Spyder fue el primer esfuerzo a gran escala de Porsche en las carreras de autos deportivos y uno de los más exitosos de su historia. En una era en la que casi todos los aspectos de los automóviles se hacían más grandes, el 550 Spyder, notablemente liviano, con menos de 1500 libras, era todo lo contrario.

Los prototipos fueron desarrollados a partir de 1950 por Walter Glöckler, un piloto de motos y vendedor de Volkswagen que quería utilizar el motor de cuatro cilindros y 1,1 litros de Porsche en sus coches de carreras de fabricación propia. Ese año, su prototipo con motor Porsche ganó el campeonato de coches deportivos de 1.100 cc en Alemania. Porsche se dio cuenta y comenzó a apoyar el coche de Glöckler, y finalmente firmó un pacto informal de asistencia mutua. A partir de 1951, los prototipos de Glöckler llevaban la marca Porsche.

Los éxitos continuaron aumentando en los prototipos. En 1952, Porsche había comenzado a desarrollar internamente su propio coche de carreras especialmente diseñado: el Tipo 550. El primer 550 construido en fábrica debutó en Nüburgring para las carreras de Eifel el 31 de mayo de 1953. A pesar de la lluvia torrencial y los problemas con el carburador, el 550 ganaron la primera carrera en la que participaron, una señal de lo que estaba por venir. Semanas más tarde, un equipo de dos coches acabó primero y segundo en las 24 Horas de Le Mans. Después de algunas victorias más en Europa, los coches se vendieron a un comprador que continuó compitiendo con ellos.

La forma definitiva del 550 se presentó al mundo en el Salón de París en octubre de 1953. El coche presentaba un bastidor tipo escalera y una carrocería elegante. La pieza de resistencia, sin embargo, fue su motor, conocido como Tipo 547.

El desarrollo del motor, dirigido por el ingeniero de Porsche Ernst Fuhrmann, incluía un motor de cuatro levas de 1,5 litros (en comparación con el anterior de doble leva) con un diseño brillantemente compacto que ofrecería 110 caballos de fuerza con prácticamente las mismas dimensiones que el anterior motor plano de la compañía. cuatro, que producían alrededor de 80 CV. La combinación del 550 y el motor Fuhrmann de cuatro levas dominaría la competencia en todo el mundo.

En 1955, la quinta vez que Porsche competía en Le Mans, el 550 se había convertido no sólo en el gran ganador de su clase, sino también en una fuerza a tener en cuenta en la carrera por la victoria absoluta contra coches más grandes y potentes. Sin embargo, la victoria más importante del 550 se produjo en 1956, cuando una versión actualizada con estructura espacial obtuvo la victoria general en la Targa Florio, entonces una de las carreras más famosas y desafiantes del mundo. Entre los gigantes asesinados se encuentran el Ferrari 860 Monza y el Mercedes-Benz 300 SL.

Hoy en día, los museos Porsche están repletos de leyendas del automovilismo. Nada de esto habría sido posible sin el pequeño matagigantes, la primera incursión de Porsche en las carreras de fábrica, el 550 Spyder.

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